Tea Time in Sri Lanka

puenktlich zur geisterstunde landeten wir in COLOMBO, SRI LANKA und suchten im flughafenchaos unseren fahrer. merke: es ist nicht hilfreich ausschliesslich nach "surya" zu suchen, wenn "baumgaertel" ebenfalls zur auswahl steht.

in einem mini auto ging es im dunkel der nacht an weihnachtlich-kitschigen kirchen und kleinen haeusern vorbei - es sah alles gleich aus. nach ca. 30 minuten stoppten wir und ein netter mann wartete am eingang seines kleinen hauses auf uns. NEGOMBO fuer eine sehr kurze nacht!

am naechsten morgen suchten wir uns einen weg durch die "kleine gartenstadt" zu unserem ersten fruehstueck in SRI LANKA. curry whatelse :-) 

danach packten wir unsere paar sachen auch schon wieder und quetschten uns in einen der lokalen busse ...es gibt dafuer keine passende beschreibung... laut, staubig, viel zu viele leute, verkaeufer im bus und ganze sechs stunden bis zur ehemaligen hauptstadt ANURADHAPURA:

in ANURADHAPURA trafen wir nur wenige touristen. der nord-osten hat einen langen buergerkrieg hinter sich und ist noch nicht allzu lange bereisbar. an einem tag versuchten wir so gut es ging die tempeln und ruinen der ancient city zu besuchen, rechneten jedoch kein holy festival mitein. nach dem ersten tempel und unzaehligen locals in weisser kleidung (= festkleidung) stand es jedoch fest: es wurde gefeiert und zwar im grossen sinne. BUDDA'S ENLIGHTENMENT und wir mitten in den menschenmassen!

nicht ganz einfach zu finden... jedoch ein unesco kulturerbe: sandakada pahana oder etwas einfacher gesagt moonstone

man findet diese halbrunden steine vor den tempeleingaengen und sie repraesentieren die verschiedenen phasen des lebens. der besterhaltenste moonstoon befindet sich mitten im dschungel und niemand darf einen fuss darauf setzen. lange bewunderten wir den moonstone aber nicht ...die pralle mittagssonne ueberredete uns schnell zu prata und coconut juice. 

nach einer nacht mit riesen killer-mosquitoes ging es weiter nach SIGIRIYA und auf den LION ROCK hinauf. ein absolut faszinierender fels mitten im nirgendwo. fuer uns der perfekte CHRISTMAS HIKE :-)

der aufstieg an sich waere nicht allzu schlimm gewesen, die hitze war die wesentlich groessere herausforderung. im schneckentempo ging es mit vielen anderen leuten steil nach oben. 

ganz oben angekommen, erhielten wir schliesslich unsere belohnung: der blick auf den dschungel und die berge in der ferne war unglaublich!! mit einer kuehlen brise hielten wir es ganze drei stunden auf dem LION ROCK aus und nur der sonnenuntergang zwang uns dann doch zum abstieg ...unsere taschenlampe am telefon stellte sich dabei als extrem hilfreich heraus.

zurueck bei unserer suessen gastfamilie gab es dann eine tolle ueberraschung. ganz still und heimlich kochte die ganze familie ein leckeres essen, sie schmueckten einen tisch und einen baum und fuehrten uns mit zugehaltenen augen zu unserem weihnachtsessen. wir haetten es uns nicht besser ertraeumen koennen! MERRY CHRISTMAS an dieser Stelle :-)

fuer einen tagestrip ging es am 25. dezember von SIGIRIYA nach POLONNARUWA ...eine weitere stadt voll mit tempeln, alten ruinen und mehr denn je: schlangen! meist muss man schlangen wirklich suchen gehen - dort glitten sie neben den menschen auf den tempeln und dem grass herum. unsere google research hat eine viel zu hohe todesrate in verbindung mit schlangenbissen ergeben. wir hielten uns also fern...

unser naechster stopp war KANDY, zweitgroesste stadt umringt von gruenen huegeln und einem kuenstlich angelegten see ...so wie es der koenig wollte! 

wir schlenderten rund um den KANDY LAKE, besuchten das national museum und bestellten jede menge curry.
unser hotel (das einzige hotel unserer reise) war total ueberbucht und wollte uns fuer die letzte nacht kompliziert in ein anderes hotel umbuchen. wir beschlossen zu packen, verfrueht weiterzuziehen und die stadt hinter uns zu lassen.

die route zwischen KANDY und ELLA klang sehr vielversprechend - atemberaubende landschaft fuer sechs stunden im gemuetlichen zug. leider waren wir nicht die einzigen die diesen tipp im internet sahen bzw. von freunden empfohlen bekamen. die weihnachtszeit machte das ganze auch nicht wirklich besser :-(

wir standen fruehzeitig am kleinen bahnhof von KANDY und ueberlegten noch vollkommen naiv welchen sitzplatz wir waehlen sollten ...rechts oder links? wo wuerde man die landschaft besser sehen...? als der zug dann schliesslich einfuhr, standen wir vor einem viel groesseren problem: kommen wir ueberhaupt in den zug?! im letzten moment machten wir es wie die locals und erkaempften uns ein paar cm im zug. die ersten beiden stationen standen wir halb im zug - halb ausserhalb des zuges und hofften auf besserung. diese kam leider nicht, jedoch kamen noch wesentlich mehr leute die sich unglaublicherweise ebenfalls in den zug quetschten. um das ganze wirklich spannend zu machen, kletterten auch noch verkaeufer inklusive riesiger boxen/ koerbe von waggon zu waggon ("klettern" ist das absolut richtige wort).
von der tollen landschaft sahen wir nur einen kleinen teil, meist kaempften wir mit der balance (zuege springen in SRI LANKA) oder hoben kinder durch die luft um sie wieder mit ihren eltern zu vereinen.

nach sieben langen stehstunden und viel zu viel koerperkontakt erreichten wir das bezaubernde ELLA. puh, was fuer eine zugfahrt!

durch unsere fruehzeitige abreise von KANDY hatten wir keine unterkunft organisiert und machten uns daher mit high hopes auf die suche. normal war das nie ein problem... normal! im kleinen ELLA mussten wir jedoch schnell feststellen, dass alles voll belegt war :-( nach einer stunde mit dem backpack auf dem ruecken stapften wir immer weiter die berge hinauf und trafen dort auf einen herren der uns zu einer alten dame brachte ...sie war einfach goldig! der nette herr uebersetzte fuer uns und unsere neue oma ...so kam es, dass wir bei oma im nebenzimmer schliefen. beten, essen und schnarchen - we had it all!

nach der nacht bei oma wanderten wir in unsere bezaubernde huette. diese wurde mein absoluter lieblingsplatz! wasserfall, ELLA ROCK, und LITTLE ADAMS PEAK direkt vor unserer nase...

kurz vor dem neuen jahr gab es einen grossen waschtag und somit ein unterwaeschebaeumchen :-P innerhalb kuerzester zeit war alles trocken - luxus so ohne grosse luftfeuchtigkeit!
den 31. dezember verbrachten wir ganz relaxt auf unserer kleinen terasse. bei 18°C war ich mit/ felix ohne einer decke, tee und einem guten buch gut bei laune. unsere gastfamilie kochte ein riesiges abendessen fuer uns und felix war fully in love mit einem stachelschwein, dass sich einige male vor unserer terasse blicken liess. hoffentlich bringt auch diese art von schweinchen glueck fuer 2018!
der rutsch ins neue jahr war leider unspektakulaer... wieder einmal verschlafen!

die darauffolgenden tage verbrachten wir wandernd in den waeldern und teeplantagen rund um ELLA. fast alle wanderstrecken starteten auf den gleisen (gewoehnungsbeduerftig!) auf denen wir super nette locals trafen die uns in die richtige richtung schickten. tolle zeit - tolle temperaturen - tolle berge
...ELLA ROCK(S)!

mit dem bus ging es nach einer knappen woche weiter in den sueden und zu den tieren: UDAWALAWE NATIONAL PARK

unsere erste safari mit vielen diskussionen um den jeep/ preis ...und ein happy end mit elefanten, krokodilen, pfauen, bunten voegeln und wasserbueffeln. 

als kroenenden abschluss goennten wir uns eine weitere lazy time am km-langen strand von TANGALLE. fuesse in den sand, kokusnuss in der hand und die seele baummeln lassen.

zwei tage spaeter und mit vielen schoenen erinnerungen ging es mit zug, flugzeug und taxi zurueck nach hause.