Remote Villages in West Timor

fuer ein paar cent nahm uns einer der vollgestopften busse mit in die berge. wieder einmal 5 stunden! eine entzueckende alte frau in traditioneller kleidung quetsche sich nach einigen stopps neben mich. sie konnte kaum ihre augen von mir abwenden und als ich ihr mehrere male etwas von unserem essen abgeben wollte, war es um sie geschehen. :) irgendwann patsche dann ihre hand auf meinen arm und so tuckerten wir froehlich die kurvige strasse entlang. 

unsere naechte verbrachten wir in SOE und KEFAMENANU. zwei kleine staedte in denen man die eine oder andere unterkunft zum schlafen findet – man nimmt was man kriegen kann! von dort aus ging es (wieder mal) ueber die schlimmsten holperwege nach TETAF, BOTI und nach NONE. 

in der region oeffnet jeden tag ein anderer markt seine pforten, d.h. ein stueck wiese wird zum markt erklaert. :) wir zogen an einem montag los und landeten daher am TETAF MARKT. klein aber fein! viele neugierige blicke folgten uns durch den markt. einige menschen waren "tapfer" und versuchten mit uns zu sprechen – leider kommt man in der abgelegenen region kaum mit bahasa indonesia durch. dennoch, ein laecheln, haendeschuetteln oder ein cooles high five mit den kindern klappt immer. :) :) 

da man die doerfer in TIMOR alleine kaum finden kann, entschieden wir uns fuer einheimische begleitung. tinus und manuel brachten uns zuerst nach BOTI und uebersetzten fragen und antworten fuer uns und die dorfbewohner.  – man spicht fast ausschliesslich dawan …keine chance fuer felix auch nur irgendetwas zu verstehen :(

bei unserer ankunft bekamen wir kaffee, getrocknete bananen und popcorn serviert (mais ist in TIMOR ueberall zu finden) + ich fand eine liebesbeduerftige schmusekatze. :)
danach erkundeten wir den rest des dorfes:
wir fanden mehrere kleine kreisfoermige huetten mit ca. 3-4 m durchmesser und einem nicht mal 1 m  hohen eingang. wir mussten uns also ordentlich buecken um ins innere der huetten zu gelangen. erst mal drinnen, war es fuer uns unfassbar wieviel rauch die menschen hier taeglich einatmen. die schwarzen russ bedeckten waende und die feuerstelle in der mitte machten einen erschreckend ungesunden eindruck. dazu kommt, dass die kalten naechte in den bergen die menschen dazu veranlassen (mit geschlossener tuer, ohne fenster und ohne jeglichen rauchabzug) um die feuerstelle zu schlafen… :( noch erstaunlicher ist dann aber, dass eine mutter mit ihrem neugeborenen kind die ersten 40 tage und naechte in ihrem verrauchten huettchen verbingt. die meisten familien erziehen acht oder mehr kinder in den „gegrillten“ huettchen. die kinder in TIMOR sind wirklich hart im nehmen und scheinen ab einem gewissen alter rauchresistent zu sein.
der lichtblick: die INDONESISCHE regierung - diese hat in den letzten jahren einiges daran gesetzt die situation zu verbessern… langsam-langsam!

am ende unseres besuches trafen wir noch den bruder des koenigs. dieser sprach sogar bahasa indonesia und konnte uns daher selbst von seinem leben in BOTI erzaehlen. felix versuchte dann noch das wasser im bambus auf traditionelle weise zu tragen ...sehr amuesant fuer uns alle :)
nach fast zwei stunden in BOTI ging es weiter nach NONE.
NONE ist wirklich einzigartig! es befindet sich auf einer art klippe die ca. 60 m abfaellt. leider ist der blick auf das land gut von baeumen und gebueschen verdeckt. nur an ein paar stellen konnten wir einen blick auf die waelder unterhalb erhaschen.

die huetten sind mit denen in BOTI zu vergleichen. NONE diente jedoch frueher als festung und ist umringt von einer sehr niedrigen mauer auf der sich einige unfreundliche kakteen sonnen (felix und ich mussten fast nach der verteidigenden mauer suchen :) ). … das muessen schon gefuerchtete krieger gewesen sein, wenn diese kleine mauer zur verteidigung ausreichte. in der westlichen welt ist NONE gerade deshalb „bekannt“ – das letzte kopfjagende dorf in TIMOR!
beinahe euphorisch, wurde uns von der letzten kopfjagt in 1942 erzaehlt. viele rituale waren notwendig um die richtigen krieger zu bestimmen. nur die staerksten durften losziehen und die koepfe von maennern (men only!) aus anderen staemmen jagen. bei der rueckkehr (blut verschmiert und den kopf des opfers ueber die schulter geschlungen) feierte das ganze dorf die krieger. in der regel wurde vier tage lang gefeiert bevor der krieger seinen erfolg (also… den kopf) dem koenig praesentierte. ein zufriedener koenig ernannte den krieger dann zum „meo“ = held (eine art ritterschlag)

felix und ich haetten gehofft letzte kopfjagende zeitzeugen in NONE anzutreffen …der letzte meo verstarb jedoch 2009. zu spaet!

ich muss zugeben, es klingt alles sehr brutal und abenteuerlich… die mega freundlichen menschen haben uns jedoch von der ersten minute an verzaubert. wir waren ueberall willkommen und hatten egal wohin wir gingen eine tolle zeit.

ENGLISH:
a few cent, a crowded bus, and we were on our way up the mountains. yet another 5-hour ride! after some stops a lovely old lady in traditional clothes squeezed herself next to me. she could hardly take her eyes off me and by the time i offered her some bits of our food she was smitten. :) eventually her hand slipped onto my arm and that’s how we happily chugged up the curvy road.

we spent our nights in SOE and KEFAMENANU. two small towns with a handful of accommodations to choose from – you take what you can get! from there we (again) went over super bumpy roads to TETAF, BOTI and NONE.

in the region people arrange markets at different places on different days, i.e. a field is turned into a market. :) we headed out on a monday and ended up at the TETAF MARKET. small but nice! lots of curious looks followed us on our way through the market. some people were “brave” and tried speaking to us – unfortunately, hardly anyone speaks bahasa indonesia. however, a smile, a handshake or a cool high five with the kids goes a long way. :) :)

in TIMOR it is quite impossible to find the hidden villages in the mountains without any help. we therefore decided for local guidance. tinus and manuel first brought us to BOTI and translated questions and answers for us and the villagers. – people solely speak dawan …it’s a different language all together and so felix didn’t stand a chance to understand anything :(

the villagers were very sweet and immediately gave us coffee, dried bananas and popcorn (corn can be found everywhere in TIMOR) + i found a kitty cat in need for love. :)
after our snacks we explored the rest of the village:
we found several circular huts that are perhaps a little over 3 metres in diameter. the door is under a metre high and we had to bend down quite a bit in order to enter the hut. once inside, we were stunned by the smoke that people inhale on a daily basis. the smoke-blackened walls and the fire place in the middle of the hut made an incredibly unhealthy impression. in addition to that, the cold nights prompt the people to sleep (with closed doors, without windows and without any chimneys) around the fire place…
even more surprisingly, a mother and her new born child would spend the first forty days and forty nights inside the hut - kippering! most families raise eight or more children in these “barbecued” huts. the children in TIMOR are tough cookies and seemed resistant to smoke.
glimmer of hope: the INDONESIAN government – in the past years they have tried to improve the situation …slowly-slowly!

at the end of our visit we met the king’s brother. much to our surprise, he spoke bahasa indonesia and he could therefore directly share some stories with us. felix also tried to carry several liters of water in the traditional way = inside the bamboo …very funny for all of us :)
after about two hours in BOTI we left the village and headed to NONE.

NONE is absolutely unique! it sits on a sort of cliff with an approximately 60 m drop. it was a pity that the trees and bushes covered most of the spectacular view. only at a few spots we were able to see the forests underneath.
the huts are comparable with the ones in BOTI. however, NONE was not only a village, it also served as a fort. it is still surrounded by a small wall with some unfriendly cacti on top (felix and i had to actually search for the defense wall :) ). if such a small wall was enough to defend NONE the warriors had to be feared a lot. in the west NONE is somewhat “known” for exactly that – supposedly the last headhunting village in TIMOR!
almost euphorically, we were told about the last headhunt in 1942. lots of rituals were necessary to decide for the right warriors. only the greatest warriors went out in search of other villages’ menfolk (men only!). when the warriors returned (smeared in blood and with the head of the victim slung over heir shoulder) the whole village celebrated the warriors. this usually meant four days of celebrating before the warrior would present the head of the victim to the king. a satisfied king would then declare the warrior as “meo” = hero (comparable to knighthood)

felix and i hoped to meet the last witnesses of this headhunting period in NONE ...the last meo died in 2009. too late!
i have to admit, this sounds all very brutal and adventurous ...the extremely friendly people charmed us from the very minute on. we were most welcome wherever we went and had a fantastic time.